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拉斯維加斯

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一個大家即便沒去過

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也幾乎不可能沒聽過的城市

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被外界尊稱為世界四大賭城之一

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世界娛樂之都、罪惡之城

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是一座以博彩、旅遊

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及休閒度假為主的世界級城市

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市內以各類金碧輝煌

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集奢華與大膽於一體的建築著稱

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對外接待設施極其發達

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擁有超過15萬間酒店客房

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每年吸引著數千萬來自國內外的遊客到訪

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為內華達州帶來了超過1000億美元的經濟收益

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但矛盾的是

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就是這樣一座在緯度上與東京及雅典相似

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以各種娛樂產業享譽盛名的旅遊城市

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所建立的位置

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竟然是全北美最炎熱的區域

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拉斯維加斯位於內華達州東最南端

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是全美最乾燥、山脈最多

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人口密度最低的一個州份

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不僅可以說是全美自然環境最惡劣的城市

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而且建城歷史還非常非常短

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只用了不到100年

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就從一個不起眼的小村莊

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變成一座巨大的國際城市

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人口翻了接近700倍

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是美國乃至全世界最奢華、最年輕

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但又與週邊環境最格格不入的大城

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這究竟是怎麼做到的呢

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今天的四處觀察

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就讓我們看看拉斯維加斯

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為何會從一個默默無聞的沙漠村落

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發展到如今的繁華大都市

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探索其不為人知的一面

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及迅速成長背後的奧秘與艱辛吧

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現今的拉斯維加斯雖然是內華達州第一大城

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不過內華達州的首府

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實際上是位於西部的卡森

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拉斯維加斯不僅不是首府

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而且在地理上

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還處於被沙漠包圍的山谷地區

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這裡天氣炎熱乾燥

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週邊地區的最高溫度可達攝氏50度

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周圍的一大片地區都是沙漠

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確切地說

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拉斯維加斯位於地圖上的這裡

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處於一片名為莫哈韋沙漠的東北部

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這片沙漠的名字可能大家有點陌生

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但如果提起裡頭一個著名景點

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相信許多人就會有所耳聞

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那就是著名的死亡谷

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是全北美海拔最低、最乾旱

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最炎熱的地區

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曾擁有56.7攝氏度的地球最高氣溫記錄

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而這裡距離今天的主角拉斯維加斯

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僅僅只有140公里

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只需要約兩小時的車程而已

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而莫哈韋沙漠會如此乾燥的主要原因

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莫過於這片地區所經歷的地勢及氣候

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雖然距離美國西部海岸線並不算遠

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但這片沙漠

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卻位於內華達山脈的東側

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這是一串坐落在加州東北部的連綿山脈

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是美國西部海拔最高的一片區域

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美國本土最高峰惠特尼山

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就坐落在山脈的東南部

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海拔高度4421 公尺

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而高大的山脈就像是天然屏障一樣

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阻擋了太平洋的濕氣進入內陸

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沒錯,這就又是每當我們提到山脈及乾旱時

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總會拿出來說一說的雨影效應

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使得雖然這裡距離太平洋海岸線並不遠

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但洋流濕氣在山脈的阻擋下

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還是沒有能夠滲透到山脈背部

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加劇了整片地區的干旱程度

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也是為什麼美國本土中西部

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會是全美氣候最惡劣

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人口最稀少的區域的原因了

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此外,影響著拉斯維加斯氣候的

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可不單只有來自內華達山脈的雨影效應而已

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由於地處山谷地區的原因

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這座城市在其他方向上

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其實也相當於被其它山脈所包圍

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儘管海拔各不相同

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但它們就像是一道防護罩一樣

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合力把拉斯維加斯谷給包圍起來

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阻止了絕大多數的濕氣進入城市

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也正因為如此

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拉斯維加斯所在的這片區域

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在歷史上其實一直都處於不宜居狀態

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一直到1829年才首次被西方所探索

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之所以被命名為拉斯維加斯

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是因為這座城市的所在地

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是周邊遼闊沙漠中為數不多的綠洲

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在被成功探索後

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逐漸成為了過路商隊的臨時補給站

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而拉斯維加斯一詞

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在西班牙語中指的正是草地的意思

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一直到被發現約30年後的1854年

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才首次建立城鎮

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1905年被正式開口為城市

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然而儘管如此

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惡劣的自然環境

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及較偏遠的地理位置

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注定了拉斯維加斯

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乃至整個內華達州的自然人口注定不會多

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事實上一直到20世紀20年代

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內華達州都是全美國人口最少的州

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一個面積相當於一整個義大利的州份

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全州人口卻僅有94,000人

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人口不單少

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還低了倒數第二的懷俄明州超過一倍

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但考慮到如此惡劣的地理環境

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內華達州人口若是繼續稀少下去

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在大多數人眼裡反而才是正常

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但是-就在時間來到1931年的時候

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發生了兩件事

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兩件足以改變拉斯維加斯

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乃至內華達州全州命運的大事

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第一件事

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是由於美國於1929年發生經濟大蕭條

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作為全國經濟規模最小的州份

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苦於應對經濟衰退的內華達州政府

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為了度過經濟難關

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大膽通過了一項歷史性的議案——

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將全州幾乎所有的博彩形式合法化

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成為了當時全美第一個能合法賭博的州份

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寄希望能透過這項特殊的娛樂

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來為內華達州帶來 一定的經濟刺激

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而第二件事

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則要歸功於世界上最大的混凝土結構

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胡佛水壩的規劃與建造

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首先,縱觀拉斯維加斯附近的所有水資源

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距離城市最近的大型河流位於這裡

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科羅拉多河

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是一道起源於科羅拉多州

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流域涵蓋美國西南7個州

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及墨西哥2個州的大型河流

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河流全長超過2300公里

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其中最接近拉斯維加斯的河段

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只與其有著48公里的距離

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然而雖然如此

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20世紀20年代

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管理科羅拉多河流域的七個美國州屬簽署協定

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將流域內的水資源進行分配

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其中科羅拉多、猶他、

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懷俄明和新墨西哥等上游州

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獲得了科羅拉多河水資源的一半

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下游州加利福尼亞、亞利桑那

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和內華達州等則獲得另一半

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然而,在這屬於下游州的一半河水資源中

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近6成的河水都分配給了人口較多的加州

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其餘4成分配給隔壁的亞利桑那州

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而6成加上4成不就已經是10成了嗎

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沒錯,最終得以被內華達州所使用的水資源

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僅佔了科羅拉多下游資源的4%

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總資源的區區2%

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這樣的份額

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對於一開始的內華達州來說或許足夠

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但隨著全州開始博彩合法化

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旅遊業開始迎來空前發展的時候

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無論是設施的建造

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或是客流量的增加

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都將為城市帶來更大的水資源需求

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這對於先天缺乏水資源的拉斯維加斯來說

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無疑是一項巨大

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但必須跨越的挑戰

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而所幸,就在同樣的1931年

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也就是內華達州博彩合法化的同一年

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美國胡佛水壩的建設工程正式開始

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1936年順利竣工

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這是一座建造在科羅拉多河上的

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混凝土重力式拱壩

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是當時全球規模最大的混凝土建築

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每年能產生42億千瓦時的能量

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為臨近的三個州提供電力

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同時也被打造成當地著名觀光景點

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有著沙漠之鑽的美譽

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而大壩的建設

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不僅為週邊地區提供可觀的水力發電外

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壩後的河水在受阻堆積後

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在計劃內形成了現如今美國境內最大的人造水庫

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米德湖

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640平方公里的湖泊面積比整個關島還大

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350億立方公尺的庫容

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幾乎是整條科羅拉多河兩年的流量

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而關鍵之處在於米德湖所處於的位置

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恰好是距離拉斯維加斯最接近的河段上

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無疑為捉襟見肘的內達華地區

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提供了更多的水力發電資源

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自此一來

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一直困擾著拉斯維加斯的水資源挑戰得以緩解

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且建設工程也使數千名工人

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在施工期間入駐拉斯維加斯

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在刺激當地經濟發展的同時

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也使城市以博彩行業為基礎的經濟逐漸被奠定了起來

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其賭城之篇也得以正式拉開帷幕

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打破了資源枷鎖的拉斯維加斯發展迅速

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各方商業大亨開始進駐到城市

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或購買產業、或投資建設

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城市開始出現亮麗奪目的華麗建築

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包括了豪華夜總會、酒店、餐館

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及各種娛樂相關場所

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1940年代開始出現大型賭場

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1950年代發展成為以博彩業為主要特色的遊覽城市

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到了1960年

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拉斯維加斯首次超越內華達州城市裡諾

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成為了全州人口最多的城市

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人口達到了6.4萬

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乍看之下雖然不多

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但當時的一大部分人依然認為

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如此炎熱的城市已無法再引進更多人口

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然而,就在短短的十年後

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拉斯維加斯人口就已經翻倍

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成長至超過12.5萬人

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比30 年前內華達州全境的人口還要多

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隨後在1990年至2000年間

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拉斯維加斯的人口又再次翻了一 倍

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成為了美國20世紀建立的城市中

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人口最多的城市

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一直到今天

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內華達州人口已超過320萬

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拉斯維加斯更是已逐漸奠定其

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世界娛樂之都的地位

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以賭城之名享譽世界

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都會區人口超過220萬

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相當於內華達州接近3/4的人口

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都聚集在拉斯維加斯週邊區域

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雖然城市因過度蓬勃的博彩、旅遊

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及琳瑯滿目的娛樂產業

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而時而被外界稱為罪惡之都

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但在社會安全方面卻恰恰相反

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拉斯維加斯的治安相對良好

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市內賭場在健全的法律下被規範及製度化

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擁有嚴格的自律、監督及審查機制

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中了高額獎金的顧客還能由警方護送回家

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因此雖然是美國娛樂產業最多元

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且最複雜的地帶

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拉斯維加斯仍能吸引絡繹不絕的遊客前來

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被譽為美國沙漠中的一顆璀璨明珠

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但話說回來

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儘管拉斯維加斯為整個內華達州

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帶來了顯著的經濟貢獻

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並不是所有的難題都能用錢解決

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畢竟無論經濟再好、設施再先進

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城市自然環境惡劣這一點並不會被改變

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降雨量依舊極為稀少

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平均一年只有僅26天偵測到降雨

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年降雨量僅有區區106毫米

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只相當於世界上一些濕潤城市

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幾個星期的雨量

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2020年還曾創下

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連續224天完全無雨的極端記錄

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且一年中的日照時間

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還超過3800個小時

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以至於拉斯維加斯

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乃至整個內華達州南部

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一直以來在淡水資源上

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幾乎都完全依賴於

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剛剛所提到的人造水庫米德湖

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佔據了城市淡水供應總量的90%

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但要知道儘管距離城市不遠

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河湖中的水源並不是取之不盡

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用之不竭的

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而且還有早年簽訂的份額條約等限制

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因此這裡水資源捉襟見肘

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那里城市人口又節節攀升

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哪怕拉斯維加斯取得了空前的繁榮

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城市在過去數十年來所面臨的水源挑戰

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不僅從未間斷

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說是比之前更加嚴峻也不為過

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想在河水資源中獲得更多的份額的尋求也從未停止

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但事實上

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作為美國中西部最主要的一道河流

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不單只有內華達州

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科羅拉多河對於所流經的所有州份

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都起到了重要的資源供給作用

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在過去的幾十年間

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科羅拉多河下游的另外兩個州

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亞利桑那州及加州

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在城市及人口方面也都逐年增加

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再加上上游的州份人口

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哪怕美國中西部人口不如東部來得密集

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現如今依然有足足超過4000萬的人口

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依賴科羅拉多河作為淡水資源

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因此拉斯維加斯對於淡水的需求或許是最緊迫

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但在人口上其實只佔了小頭

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而如果科羅拉多河的水量一直持平

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或有所上升也就罷了

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但它實際上已經被超額分配了幾十年

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背後的原因同樣來自於20世紀20年代所簽署的協定

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當時的測量員估計

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科羅拉多河的年平均流量

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約為每年1750萬英畝英尺

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但礙於技術上的限制

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這項估計僅採納河流過往短短30年的流量記錄

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而事實上

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科羅拉多河這30年的水量

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卻恰好是美國西南部數百年來最濕潤的時期

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也就是說

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當時測量員所預估的水量遠高於實際平均值

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導致了在隨後的近一個世紀內

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透過協議分配給週邊州家的水資源

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要比河流的實際水量多得多

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加上科羅拉多河的淡水供應

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主要來自源頭落基山脈的降雪

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過去幾十年來的氣候變化

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減少了洛磯山脈的降雪量

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科羅拉多河的流量不增反減

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相較於先前已大幅下降

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能抵達出海口的河水更是已經所剩無幾

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於胡佛大壩後方的米德湖水位自然也一併下降

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湖泊自1983年以來就一直低於最大容量

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2022年中時的水量已不及最大水量的1/4

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而以湖泊作為主要淡水來源的拉斯維加斯

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也就首當其衝

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面臨著比所有其它美國城市

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都更加險峻的水資源挑戰

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當然,作為美國沙漠地區第一大城

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拉斯維加斯早早就修建了多條連接米德湖的供水線路

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確保賭城及週邊郊區的水供穩定

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但還記得稍前所提到的

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內華達州僅能取得科羅拉多河下游水量的4%嗎

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這一比例直到現在仍未改變

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2023年所能取得的水資源約為30萬英畝英尺

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這項數值乍看之下或許很龐大

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但如果和一旁的加州一比就不是這樣了

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差了接近15倍

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雖然內華達州人口與加州不在一個檔次上

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但單靠這4%的水量

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其實對現階段的內華達州來說依舊不夠用

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所幸,協議中還列出了一項

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能依靠人工技術所解決的條列

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那就是只要一個州能將所抽取的河水

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在同一年內返還回河中

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那就不會被算在那4% 裡頭

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也就是說從「取」變成了「借」

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這就給了內華達州發揮的空間

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近年來在水淨化技術的輔助下

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該州每年從河流中截取約45萬英畝英尺的水

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相當於所應許份額的140%

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但其中22萬英畝英尺的水將被淨化

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並在同一年內返還回米德湖

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因此內華達州的實際水消耗只有每年22萬英畝英尺

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低於其30萬的總分配量

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也正因為如此

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為了確保水資源回收率穩定且萬無一失

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拉斯維加斯市製定了許多巧妙的政策和工程決策

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可別被它那看似奢華又放縱的形象給騙了

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這座沙漠賭城同時也是目前世界上

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節水成就最高的城市

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首先,拉斯維加斯擁有又先進又完善的水資源回收系統

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依照慣例

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湖水和極少量的地下水

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先加工成自來水提供給城市

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但使用後所產生的污水並不會被浪費

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而是會被再淨化成無色、無味、無污染的淨水

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再被重新排入米德湖

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來達到不消耗協議消耗量的目的

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處理廠每天可處理過億加侖的污水

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無論是市中心或是外郊

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整座城市都已施行嚴格的節水措施

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室內幾乎每一滴水都會被清潔和回收

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包括對噴頭和灌溉系統的檢漏監控

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當局對用水量小的居民頒發獎勵

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對用水量大的用戶則提高收費

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使社區習慣於主動節水

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且鑑於相同面積的草坪

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要比沙漠景觀要高出4倍的水需求

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拉斯維加斯全市禁止使用無功能和裝飾性草坪

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現有房主會被勸說使用沙漠景觀來代替草坪

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且每一位居民都會被納入澆水計畫中

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冬季只能每週澆水一次

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春秋季每週指定三天

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在最炎熱的夏令時分

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則從上午11點至晚上7點都不得澆水

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單是這項措施

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就能每年省去約95億加侖的水

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幾乎等於拉斯維加斯總供水量的10%

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而在寬廣的郊區

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所謂的水巡邏車將繞行街頭

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查看住戶的撒水裝置有無損壞

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或水管破裂漏水等事件

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刻意在水泥地上灑水等浪費水的舉動屬於違法

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調查人員會記錄違規行為

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對初犯者施予警告

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屢犯者則直接開罰

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度假酒店等用水量大的用戶也沒有被忽視

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幾乎所有人造水景如噴泉、運河

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都使用來自私人水井的非飲用地下水

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再施加一定壓力

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讓酒店們為成為最節水企業而互相牽制

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這一系列措施放到一般城市上或許過於苛刻

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但在拉斯維加斯

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卻是至關重要的資源管理策略

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不僅保護了寶貴的水資源

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也為這座沙漠之城的永續發展提供了堅實的基礎

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以至於在過去的20年裡

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儘管拉斯維加斯都會人口增加了足足75萬

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但實際水消耗量卻反而削減了26%

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但考慮到科羅拉多河流的水位

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在未來幾十年內將繼續下降

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下游三州的人口仍持續增長

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對水資源的需求不斷增加

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這對於如拉斯維加斯等沙漠社區的生活

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無疑會帶來更大的挑戰性

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但這座城市在節水上所取得的成就

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無疑為整個美國西南部

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乃至世界上其它環境類似的地區

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帶來極其正面的榜樣

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是一個成功透過科技發展

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與先天環境抗衡的典型模範城市

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從地球上最不宜居住的地帶之一

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只經過了區區100年

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就成為得以維持數百萬人口

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和數千萬遊客的世界級城市

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它處唾手可得的淡水

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在這座城市眼中卻是最重要的寶貴資源

The Evolution of Las Vegas: Overcoming Water Challenges in the Desert Oasis

Las Vegas, known as one of the world's top four gambling cities, has transformed from a small desert village into a bustling international metropolis in less than 100 years. Surrounded by mountains and deserts, this city faces extreme heat and scarce water resources. Its key to success? Innovative water management strategies. Despite relying on the Colorado River for water supply, which is over-allocated, Las Vegas has implemented cutting-edge water recycling systems, strict water conservation measures, and penalties for water wastage. These measures have not only reduced water consumption by 26% despite a population increase of 750,000 but also set an example for sustainable water management in arid regions. As Las Vegas continues to thrive amidst environmental challenges, its success story sheds light on the importance of technological advancements and prudent resource management in turning an inhospitable environment into a vibrant, populous, world-class city.

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Las Vegas, water management, desert cities, Colorado River, sustainability, population growth, resource conservation, technological advancements

By leveraging advanced water recycling and conservation measures, Las Vegas has successfully grappled with its inherent water challenges and established itself as a beacon of sustainability in desert regions worldwide.